所有太空任务，包括NASA返回火星样本，都有潜在的危险，即微陨石。这些小岩石每秒能飞50英里(每小时180，000英里)。在这种极端速度下，即使是灰尘也会对宇宙飞船造成损害。

NASA是一个设计保护罩的团队，保护NASA的火星进入系统不受陨石和宇宙碎片的影响。NASA的一个实验室旨在安全地再现危险的冲击，以测试团队的防护罩和计算机模型。位于新墨西哥州拉斯克鲁斯NASA白沙测试设施的远距离超高速测试实验室远离居民，被沙丘包围，支持从航天飞机到阿尔特米斯的所有人类空间项目。该研究所还支持测试国际空间站(ISS)、商业乘员和商业补给计划。

实验室使用二级气枪将物体加速到每秒27500英尺(18750英里/小时)的速度，模拟陨石和轨道碎片对宇宙飞船的影响。第一级使用火药作为推进剂，就像标准枪支一样。第二级使用高度压缩的氢气，将气体推进小管子，像汽车活塞一样增加枪内的压力。火炮的压力变得这么高，爆炸的话，可以把建筑物夷为平地。

工程师们花了三天时间准备仅持续一秒钟的实验。他们使用实验室的重型高压(50口径范围)二级轻机枪，以每秒16000 ~ 22000英尺(11000 ~ 15000英里/小时)的速度发射小子弹。以这个速度从旧金山到纽约可以在5分钟内到达。小球的速度令人难以置信，但在宇宙中陨石的速度实际上是6到7倍。因此，团队依靠计算机模型来模拟微陨石的实际速度。缓慢的速度测试了计算机模型模拟对防护罩设计的影响，并使研究小组能够研究材料对这种能量的反应。

火星样本返回是NASA“毅力”号探测器收集的科学选择的岩石和沉积物样本返回地球，使科学家们能够使用最先进的实验室仪器进行研究的多任务活动。这些仪器将在未来10年和未来几十年中存在。这项活动是太空历史上最雄心勃勃的努力之一，包括多艘飞船、多次发射和多个政府机构。NASA目前正在设计和开发将火星样品管送回地球的捕获、关闭和返回系统。

(申报)